Договор о взаимопомощи
Его заключили между собой
барсук и
птица. Барсука зовут ратель или медоед, а птицу –
медовед либо медоуказчик.
Птичка небольшая, серенькая, с зеленоватым брюшком. Как они сотрудничают?
Даже и не поверишь в это, но
авторитет известных орнитологов верить заставляет.
В Африке многие
дикие пчелы
устраивают пчельники в земле. Медовед ищет эти гнезда. Как только найдет
пчелиное гнездо – летит к норе барсука. Порхает над ней, кричит
"чурр-чурр", зовет барсука. Тот знает, в чем дело, спешит, вылезает
из норы и тяжелой поступью бежит за птицей. А медовед перепорхнет с куста на
куст и поджидает барсука. Кричит неумолчно.
И вот от куста к кусту подводит
рателя к пчельнику. Тут уж он делает свое дело – разоряет медоносное гнездо. А
птичка прячется на дереве, умолкает и ждет…
Насытится барсук, уходит довольный.
Тогда медовед подлетает к разоренному гнезду и ест… соты.
Тут опять неправдоподобие: воск ведь
в желудке животных не переваривается! Только пчелиная вошь, личинки которой
живут в улье, способна питаться воском.
Но, оказывается, не одна она, ещё и
медовед. Исследовали его пищеварительные органы и нашли в них поселение
симбиотических бактерий и дрожжей. Они и разлагают
воск на жирные кислоты,
которые затем усваивает кишечник птицы.
Медоведы удачно сотрудничают не
только с барсуками, но и с павианами.
Африканцы – люди наблюдательные. Они
давно уже знают про дружбу барсука и птицы. И сами вступили в союз с медоведом.
В общем, заменили барсука. А медовед и с ними охотно сотрудничает: приводит к
пчельнику. Если людей он приглашает к сладкой трапезе, то и гнезда показывает
не только земляных, но и древесных пчёл.
Но, очевидно, медоуказчики не всех
людей принимают в свою компанию. Итальянский исследователь Франко Проспери
пишет о злосчастных неудачах одного из сотрудников их экспедиции:
"Пара медоуказчиков
каждое утро пролетала над зарослями к реке; казалось, птицы и в самом деле
пытаются привлечь наше внимание своими полетами. Итак, Станис решил последовать
за ними. Но при этом оказалось, что по крайней мере в первый день птицы сами
хорошо не знали, где находится пчельник. Станис совершил полезную для здоровья
прогулку под палящим солнцем, продираясь в течение нескольких часов сквозь
заросли колючек, и, убедившись, что ни ему, ни птицам не известно, кто же из
них должен служить проводником, вернулся к реке… Опыт продолжался два или три
дня и всегда с одинаковым результатом: к концу каждого дня товарищи встречали
неудачливого искателя меда более или менее остроумными насмешками. А чета
медоуказчиков продолжала аккуратно навещать нас, приглашая Станиса на обычную
прогулку, которая, очевидно, доставляла им удовольствие.
Однако на пятый день
появление нашего товарища уже не было встречено шутками и насмешками: он
вернулся с таким мрачным и распухшим лицом, что мы не осмелились спросить, как
было дело; к тому же все прекрасно понимали, по чьей вине так ужасно распухли
его щёки".
Ученый из Смитсониановского
института в США Герберт Фридман нашел более ответственных проводников. Его
медоуказчики 23 раза удачно подводили к пчельнику. Он так описывает поведение
птиц-медоведов:
"Когда птица
решает стать проводником, она летит к человеку и начинает трещать. Ждет, когда
человек подойдет поближе. Её трескучие ноты очень похожи на звук, который
издает неполный коробок спичек, если его потрясти. Когда человек подойдет, она
отлетает футов на пятнадцать-двадцать и постоянно трещит и распускает веером
хвост.
Она обычно садится на
выступающую ветку, трещит быстро и раскидывает крылья так, чтобы жёлтые полосы
у неё на плечах были хорошо видны".
Когда человек опять подойдет, она
перелетает метров за 5–15 на другое дерево. И не обязательно, чтобы он её
видел, важно, чтобы слышал. Трещит непрерывно, поджидает идущего за ней. Он
приблизится, и она вновь перелетит, и так повторяется много раз, пока не
приведет близко к пчельнику. Здесь опять терпеливо ждет – от пяти минут до
полутора часов, пока человек не добудет мед. Добытчики меда обычно оставляют
медоведу часть сот. Удаляются, и птица подлетает к оставленному ей пропитанию.
Что происходит дальше, мы уже знаем.
Не существовали вовсе; это был литературный розыгрыш, на который попался Н.Гумилев
Медоведы (а их 17 разных видов, 15 –
в Африке и 2 – в Индии и Индокитае) гнезд не строят, птенцов не высиживают.
Они, как кукушки, подкидывают свои яйца в чужие гнезда. Птенец медоведов от
рождения наделен жизнеубийственным оружием – острым "яйцевым" зубом.
Он с подклювьем; когда смыкается оно, образует смертоносные щипцы. Этими
щипцами птенец-паразит убивает новорожденных детей птиц, приютивших его. Или
прокусывает их яйца. А птицы, гнездо которых оккупировали юные медоведы, ничего
не подозревая, кормят чужого птенца, как своего.
