Поразительное растение открыл в 1860
году немецкий ботаник Фридрих Вельвич в пустыне Южной Анголы. Это дерево, но
его не видно бы было над землей, если б не огромная ширина ствола – до 4 метров – и непомерно длинные листья – до 3–4 метров. Как буро-зеленые ремни (на ощупь похожие на
доски!), волнами стелются они по земле. Поддерживающий их ствол лишь на 15–50
сантиметров возвышается над уровнем каменистой почвы, но в глубину уходит конусом,
превращаясь постепенно в корень, на 5 метров – до грунтовых вод. Составляющие ствол ткани не древесина, а "темно-бурая субстанция". На ней нет
годовых колец. Она смолиста, а в воде тонет, так как очень плотная.
Листья вельвичии никогда не опадают –
растут и растут годы, века, тысячелетия. Возраст одной
вельвичии методом
радиоактивного углерода установлен точно: две тысячи лет! За колоссальный срок
этот не сменила она ни одного листа, а всего их два. Ветры и песчаные бури рассекли
их продольно на много полос, и кажется: листьев немалое число. Но исследования
ботаников доказали: лишь пара листьев у вельвичии.
В пору цветения в пазухах листьев
распускаются цветы, венком окаймляющие расширенный и корявый сверху ствол. Из
цветков образуются затем малиновые шишки, похожие на еловые. Вельвичия в
единственном числе представляет семейство вельвичиевых растений.
Зарослями вельвичии не растут, и
общее их число невелико. Опыляют вельвичию… клопы (хемиптера одонтопус).
Таким предстает это поразительное
создание природы в описании одних авторов, а у других иные сведения: не на 5 метров погружен
корень вельвичии в землю, а максимально на 1,5 метра, не достигая грунтовых вод. Да в этом и надобности нет: уже на этой глубине почва сырая. Корень
заканчивается метёлкой тонких корешков, они и собирают воду на глубине; а ближе
к поверхности отходят от вершины корня тоже мелкие корешки. Их задача –
водосбор в верхних слоях почвы в период дождей. Едва ли эти корешки в состоянии
впитывать росу и влагу частых в тех местах туманов, хотя и такое
предполагается.
Вельвичия – эндемик пустыни Намиб,
то есть нигде больше, как в ней, не растёт. И именно здесь нашел её впервые
Фридрих Вельвич, а не в Калахари, как сказано во многих книгах.
Намиб – пустыня странная. Дождей там
выпадает мало: 25–50 миллиметров осадков в год. Но влажность высокая, так как с
океана наползают густые туманы. Температура воздуха тоже странно низкая для тех
широт, где расположена Намиб: в самый теплый месяц – 17–19 градусов, а в самый
холодный – 12–13 градусов.
С.Есенина
Намиб простирается узкой полосой
вдоль берега Атлантического океана от юга Анголы до устья
реки Ролифантс в
Намибии. В длину она занимает примерно 2100 километров, а в ширину – всего 50–130 километров. На юге щебенистая, каменистая, а в центре
песчаная.
Редкостное растение
вельвичия взята
под охрану закона как уникальный памятник природы.
