В засуху саванна стоит обнажённая.
Поникли, побурели на беспощадном солнце травы. Кругом блеклые краски. И вдруг в
этом скудном тенью ландшафте на толстых корявых деревьях распускаются белые
цветы. Это – как улыбка надежды: скоро, скоро вновь оживет саванна!
Цветки большие – до 20 сантиметров в диаметре – ароматные. Чудо-дерево, взрастившее их, –
баобаб. В засуху нет на
нем листьев – все опали, но весь он в белых цветах, как в кружевах!
Но вот пришёл день, собрались на
небе тучи, и первые ливни обрушили на иссушенную землю каскады воды. И
зазеленел баобаб!
Ростом он не велик – 12, редко 18–25
метров. Но толст непомерно – до 9,5 метра в поперечнике ствола.
А долговечен ли зелёный толстяк?
Ботаник Мишель Адансон,
в честь
которого было названо это дерево (адансония), исследовал в Сенегале в конце XVIII века
баобаб с поперечником ствола 9 метров. Он подсчитал, что возраст его – 5150 лет. С точностью до года! Как удалось это сделать,
осталось его тайной: ведь у баобаба нет годовых колец. И хотя даже в
энциклопедии написано, что баобабы доживают до 4–5 тысяч лет, у ботаников
появились сомнения: скорее всего долголетие баобабов не превышает двадцати
веков. Возраст самого мощного баобаба Зимбабве определен методом радиоактивного
углерода в 1 тысячу лет. Растёт адансония быстро, а за 30 лет достигает в
поперечнике почти метра.
Толст баобаб, но "винтовочная
пуля пронзает его насквозь", потому что его ткани чрезвычайно мягки и
пористы. В сезон дождей они много воды накапливают. В коре и древесине одного
сравнительно небольшого баобаба содержалось 120 тонн воды! Просто не верится…
Но об этом пишет в своей обширной монографии "Растительность Земли"
Генрих Вальтер. Кроме того, и корни баобаба хорошо "поят" дерево: они
простираются под землей на многие метры от него.
В мягком стволе баобаба часто
образуются огромные дупла. В них хоронят умерших.
Знаменитый английский
путешественник Давид Ливингстон видел полый баобаб, внутри которого "спокойно
могли улечься двадцать-тридцать человек". А дерево с почти совсем пустым
стволом жило, не умирало! Даже когда степной пожар выжигает его сердцевину,
баобаб растёт, как невредимый. Содранная с него кора скоро вновь его покрывает.
И такая странность обнаруживается в
баобабе: он не толстеет из года в год, а порой даже "худеет", меньше
делается в обхвате. По-видимому, случается это в засушливые годы, тогда как в
дождливые диаметр баобаба увеличивается.
Баобаб – наиболее ценное из
африканских растений. Ничто в нем не пропадает даром. Его дупло порой заменяет
хижину жителям тех мест, где он растёт, или дом собраний, клуб своего рода.
Если оно открыто сверху, то много воды набирается в нем. Тогда баобаб
превращается в колодец. Из коры плетут крепкие веревки и нитки. Из очень легкой
древесины делают лодки. Волокна луба вывозят в Европу, где изготовляют из них
бумагу. В Сенегале толкут кору и листья баобаба и употребляют вместо перца и
соли. Ну а листья вызывают у местных жителей особый аппетит: из них
приготавливают закваску, а главное – едят, как салат. Утверждают, что там, где
растут баобабы, огороды не разводят, потому что листья этих деревьев
"заменяют все овощи".
В засуху теряет баобаб свои
питательные листья, но тогда к услугам местных гурманов вырастают на нем плоды.
Похожи они на большие огурцы, блестящие, словно "выточенные из чёрного
дерева". Под твердой скорлупой открывается сочная красная, как у арбуза,
мякоть. Она мучниста, плоды кисловаты и вполне съедобны, вкусом напоминают
имбирь. В них полно семян, их тоже толкут и едят. Но особенно любят плоды
баобаба обезьяны, поэтому его называют также "обезьяньим хлебным
деревом".
Ну а что касается
слонов, то те
съедают баобабы буквально целиком – не только листья и ветки едят, но и ствол! Благо
он мягкий. Местами многие баобабы повалены или сильно повреждены слонами.
Губят баобабы и кустарники: в их
окружении не растут они, погибают. Никаких деревьев не терпит баобаб рядом с
собой, оттого не встречается в густых лесах и в зарослях. Просторы саванны –
вот его обиталище. От юга Мавритании до восточного побережья Африки, от Судана
до Южного тропика.
Кадиллак
Мы привыкли считать баобаб растением
чисто африканским. Но это недоразумение. И на Мадейре, на Канарских островах,
на островах Индийского океана, на Мадагаскаре растут баобабы и даже на севере
Австралии (только другого вида). И везде сохраняют они все свои особые качества.
И дуплисты изрядно: внутри одного баобаба в Квинсленде устроена была даже городская
тюрьма!
Баобаб
проявляет свою
исключительность и в генеалогии: обнаружилось, что близок он в родственных
связях с… мальвой и хлопком!
