Их семь видов – медведей. Белый, бурый, два чёрных
(гималайский и североамериканский), южноамериканский очковый медведь и два
южноазиатских – губач и малайский.
Белый медведь (он же ошкуй) наиболее известный из сухопутных
животных Арктики и в то же время наименее изученный – примерно так сказал о нем
советский исследователь С. М. Успенский. Зверь могучий: самый сильный
на земле хищник, и жизнь его сама по себе удивительна.
Прежде думали: белый медведь – неутомимый бродяга, кочует по
дрейфующим льдам всей Арктики, нигде особенно долго не задерживаясь. Теперь
замечено, что белые медведи более привязаны к определенным местам, к тем
особенно, где есть открытая, свободная ото льда вода. Зимой это южные окраины
арктических льдов. Летом белые медведи разбредаются шире, некоторые почти до
Северного полюса (до 88 градуса северной широты). Но ещё много загадок в
миграциях белых медведей. Зоолог с Аляски Джек Лентер с 1966 года пометил более
двухсот белых медведей. Некоторых из них позднее обнаружили за тысячу
километров, других же – почти на том же самом месте, где они были помечены. С
дрейфующими льдами, которые в небыстром, но постоянном круговороте гигантской
каруселью крутятся вместе с водами Северного Ледовитого океана по часовой
стрелке – от Гренландии, скажем, к Канаде, Аляске и дальше к сибирским берегам,
путешествуют по Арктике и белые медведи.
Как ни велик Северный Ледовитый океан – площадь его, однако,
не намного больше площади Европы, так что не очень-то и большой ареал отведен
для обитания белых медведей природой. Острова в этом океане, местами прибрежья
материков – истинная родина ошкуев. Здесь осенью где-нибудь под занесенным
снегом обрывом залегают в спячке беременные медведицы. Здесь родятся у них
медвежата. Отсюда, следовательно, начинают белые медведи свои странствия по жизни
и льдам.
Финикия
В некоторых районах Арктики все или почти все белые медведи
зимой спят в снежных берлогах, но местами, например на острове Врангеля, лишь
беременные медведицы. Подсчитали примерно, что на этом острове ежегодно
устраиваются зимовать 250 белых полярных "дам".
В снежных наносах на берегу роет белый медведь зимовальную
свою яму. К ней ведет под снегом "нора" длиной два-три, а иногда и
шесть метров. Прежде чем уляжется медведица, чтобы погрузиться в зимний сон,
она сооружает снежный вал у входа в берлогу. Метель новые сугробы наметет на
этот её "ветровой заслон", укроет от стужи и от враждебных глаз. В
любой мороз в берлоге сохраняется температура, близкая к нулю!
В декабре-январе, иногда и в феврале родятся у медведицы
медвежата – один-два, очень редко три-четыре. Они беспомощные, глухие, слепые,
крохотные. Трехдневные – длиной всего сантиметров тридцать, а весят чуть больше
полкилограмма. Чтобы не мерзли, мать держит их между лапами и дышит на них,
согревая. Весной, примерно в марте, вся семья покидает зимний приют. Идут по
снегу обычно гуськом: впереди мать, за ней один за другим её дети. В воду она
их не пускает, пока им ещё года нет. Избегает и на сушу заводить, все больше во
льдах путешествует: там безопаснее для малых её медвежат – людей и волков нет.
Молоком кормит белая медведица своих детей почти год. Пройдут весна и лето,
новая зима наступит. Подросших уже медвежат медведица не бросает, вместе с ними
ложится в берлогу. Двухлетние медвежата и без матери могут прожить.
Разбредаются кто куда. Но бывает ещё год живут с ней.
Кто не видел белого медведя? В зоопарках он обычный гость.
Нет нужды описывать, каков он на вид. Напомним лишь, что у него только нос
чёрный, сам медведь белый и зимой и летом (а не как, скажем, песец или
заяц-беляк – те лишь зимой белые). Подошвы лап у белого медведя густой шерстью
поросли, а пальцы примерно на половину своей длины соединены плавательными
перепонками. Плавают и ныряют белые медведи отлично. Две минуты могут пробыть под
водой, но погружаются в неё редко глубже двух метров. Далеко в открытом море не
раз видели белых медведей, даже медведиц с медвежатами. Плывут со скоростью 4–5
километров в час, не беспокоясь, что ни земли, ни льдов нигде вблизи не видно.
Белый медведь и тюленей ловит не только на льду, украдкой к
ним подползая. Обычный его прием, так сказать, атаки с моря такой: поблизости
от лежбищ тюленей медведь осторожно, без плеска и шума, сползает в воду, плывет
туда, где заметил тюленей, недалеко от них бесшумно ныряет и выныривает уже у
самого лежбища, быстро карабкается на лед, отрезая тем самым тюленям путь к
спасительной воде.
По отвесным ледяным "стенам" он лазает отлично, но
может и прямо из воды выпрыгнуть на льдину, даже если высота её над водой два
метра.
Тюлени, в основном молодые, – главная охотничья добыча
белого медведя весной. Летом меню его более разнообразно. Ловит он рыбу на
мелкой воде, на берегу – леммингов, песцов; когда голоден, ест разную падаль,
ягоды, водоросли, мхи, лишайник.
Белый медведь – самый могучий из сухопутных хищных зверей.
Лев и тигр в сравнении с ним легковесны: средний вес медведиц 310 килограммов, самцов-ошкуев – 420 килограммов, но если медведь матерый и хорошо упитанный, много
жиру накопил к зиме, то и тонну может весить!
Белых медведей все ещё убивают. На арктических островах к
северу от Америки лет десять назад ежегодно убивали около 600, а на
пространстве между Гренландией и Шпицбергеном ещё 150–300 белых медведей.
Ирландкой
Таковы приблизительные подсчеты. Точные цифры кто знает?
На состоявшейся в 1965 году международной конференции на
Аляске было принято решение запретить всюду охоту на медведиц с медвежатами,
белого медведя объявили "животным интернационального значения". А
годом позже, когда вышел первый том "Красной книги", белый медведь в
числе почти трехсот других видов зверей был внесён в неё как животное, которому
грозит опасность полного уничтожения.
С 1972 года Международное соглашение между СССР и США,
Канадой, Данией и Норвегией охраняет белого медведя.
По ориентировочным подсчетам, в мире живет ещё 10–20 тысяч
белых медведей. Из них 5–8 тысяч – в Советской Арктике.
